Un giovane collaboratore torna dal Giappone con un regalo per Francesca Polti. Lavora nell’ufficio tecnico dell’azienda da anni e ha pensato anche a lei durante il viaggio. Le consegna un Daruma, una figura tradizionale giapponese alla quale affidare un desiderio. Si colora uno degli occhi quando lo si esprime e l’altro quando quel desiderio si realizza.

Il ragazzo le spiega come funziona. Le dice che lo ha comprato per lei, per l’azienda. Perché possa portare fortuna e successo.

Francesca si commuove. Quel gesto le sembra racchiudere qualcosa di importante del rapporto che si è creato tra le persone che lavorano in Polti. Un giovane arrivato da poco ha voluto condividere un augurio che riguarda il futuro dell’impresa.

Oggi il Daruma è sulla sua scrivania.

Francesca Polti è Presidente e Amministratrice Delegata dell’azienda fondata dai genitori quasi cinquant’anni fa. Ma per comprendere il rapporto che ha con quell’impresa bisogna tornare molto indietro, quando ancora non poteva immaginare che un giorno sarebbe stata lei a guidarla.

Francesca nasce il 3 marzo 1977. L’anno successivo Franco Polti e Teresa Napoli fondano l’azienda che porterà il cognome di famiglia nelle case di milioni di persone.

Entrambi provengono da famiglie contadine di origini molto umili. Franco è calabrese. Le possibilità di studiare e di imparare le lingue sono limitate, ma non manca la determinazione a costruire qualcosa di proprio.

Nel 1978 nasce Vaporella, il ferro da stiro con caldaia separata. Nel 1986 arriverà Vaporetto, il pulitore a vapore. Due prodotti che contribuiranno a creare nuovi mercati e i cui nomi diventeranno, nel linguaggio comune, sinonimi delle rispettive categorie.

All’inizio la produzione si svolge al piano inferiore della casa. Francesca ricorda di scendere dopo la scuola e di osservare gli operai mentre assemblano i prodotti. Alcuni di loro resteranno in Polti per oltre quarant’anni. La conoscono da quando è bambina e la vedranno crescere insieme all’azienda.

I fratelli sono attratti dagli oggetti da smontare e rimontare. Lei preferisce fermarsi negli uffici. Le piace mettere ordine, sistemare le carte, osservare ciò che accade nell’amministrazione.

Durante le vacanze estive torna in azienda. Ha quattordici anni. Archivia documenti, impara a utilizzare il telex, scrive a macchina, porta la posta nei diversi uffici. Piccoli compiti che le permettono di conoscere da vicino il lavoro quotidiano. Non pensa, però, che un giorno sarà lei a guidare l’impresa.

Intanto Franco e Teresa cercano di far conoscere i propri prodotti. Viaggiano con un camioncino, partecipano alle fiere, dalla Campionaria di Milano agli appuntamenti internazionali. Teresa conosce il francese, una competenza preziosa quando arrivano a Parigi. In Spagna è la vicinanza linguistica a facilitare i primi contatti.

Imparano facendo. Comprendono anche attraverso gli errori quanto sia importante proteggere le invenzioni, investire nella ricerca e nello sviluppo, costruire competenze.

Francesca conosce bene questa storia. Oggi, ripensandoci, è consapevole di quanto i genitori siano riusciti a realizzare, nonostante il contesto e le opportunità più limitate in cui hanno costruito il loro percorso.

Cresce in questo ambiente, ne conosce le persone, i ritmi e il linguaggio. Quando deve scegliere gli studi si iscrive a Economia aziendale alla Bocconi. Anche la tesi riguarda lo sviluppo internazionale delle imprese, comprese quelle familiari. Eppure, dopo la laurea, sceglie di lavorare altrove.

Entra in un’azienda internazionale del settore dei prodotti per la scrittura, occupandosi di controllo di gestione. È un’esperienza che le permette di confrontarsi con un’organizzazione diversa e di mettere alla prova le competenze acquisite durante gli studi. Poi arriva un progetto che potrebbe cambiare la sua vita.

Il futuro marito, spagnolo, ha un’opportunità professionale a New York. Francesca conosce già la città, dove aveva vissuto in precedenza, e desidera tornarci. Vorrebbe frequentare un master e trascorrere qualche anno negli Stati Uniti.

Supera gli esami di ammissione. Si dimette dal lavoro. È pronta a partire. Ma al futuro marito non viene concessa la green card.

Nel frattempo Francesca ha iniziato uno stage nell’azienda dei genitori, per seguire un progetto temporaneo. Si occupa di alcune questioni organizzative, individua problemi da risolvere e comincia a interessarsi sempre di più ai processi interni. Quello che doveva essere un passaggio provvisorio prende una direzione inattesa.

«Mi ero appassionata di quello che stavo facendo».

Le propongono di rimanere. Il marito trova un nuovo lavoro e si trasferisce in Italia. Francesca accetta.

La strada che immaginava l’avrebbe portata a New York. Quella che si apre davanti a lei la riporta nell’impresa nella quale era cresciuta.

Questa volta, però, entra con una responsabilità professionale. All’inizio lavora nell’area amministrativa e finanziaria. Ad affiancarla è una cugina, più grande di dieci anni, che ricopre il ruolo di controller. Francesca le riconosce ancora oggi un’importanza fondamentale nella propria formazione.

Impara ad ascoltare, a osservare, a comprendere i numeri prima di prendere decisioni.

Non ricorda particolari ostilità per il fatto di essere la figlia dei fondatori. Conosce già l’ambiente e molte delle persone che vi lavorano. Si sente accolta. Le difficoltà arriveranno altrove.

Quando entra stabilmente in Polti, nel 2005, l’economia attraversa una fase che diventerà sempre più complessa. Nel 2008 arriva la crisi finanziaria internazionale. Le condizioni del mercato cambiano, la concorrenza aumenta, l’azienda deve affrontare problemi che mettono alla prova la sua tenuta.

Nel 2012 Polti presenta un concordato in continuità. Francesca è impegnata nella gestione insieme alla madre Teresa. Franco ha già lasciato la guida operativa dell’impresa.

Per entrambe è un periodo difficile. Occorre affrontare problemi concreti, trovare soluzioni, riorganizzare l’attività. La storia costruita dai genitori è arrivata a un passaggio nel quale la continuità stessa dell’impresa richiede scelte impegnative.

Francesca ricorda di essere stata talmente assorbita dalle difficoltà quotidiane da non avere quasi il tempo di interrogarsi sulle dinamiche personali o sulle aspettative che accompagnavano il suo ruolo. Era giovane e sentiva il peso di ogni decisione.

«Mi sentivo la responsabilità del mondo addosso, di tutta la terra».

Accanto a lei c’è Teresa. La madre che aveva contribuito a costruire l’impresa insieme a Franco, partecipando fin dall’inizio allo sviluppo commerciale e ai primi viaggi all’estero, si trova ora ad affrontare con la figlia una delle fasi più delicate della sua storia.

È anche attraverso questa esperienza condivisa che il passaggio generazionale assume una dimensione concreta. Francesca deve prendere decisioni, affrontarne le conseguenze e imparare a convivere con l’incertezza.

Oggi riesce a guardare quel periodo con una consapevolezza diversa. Riconosce quanto abbia imparato professionalmente proprio attraversando le difficoltà più grandi. Allora, però, prevalgono la pressione, l’emotività e la sensazione di dover riuscire a risolvere tutto.

Con il tempo ha compreso che impegnarsi al massimo non significa poter controllare ogni cosa. È una distinzione che oggi considera fondamentale.

Accanto all’azienda, nella sua vita, c’è la famiglia. I figli sono ancora piccoli e rappresentano per lei quella che definisce un’isola felice. Un luogo nel quale riuscire a interrompere, almeno per qualche ora, il pensiero costante delle difficoltà professionali.

Ricorda anche una scelta che oggi, ripensandoci, le sembra quasi paradossale. Proprio mentre l’impresa attraversa uno dei momenti più complicati, decide di impegnarsi nella scuola Montessori frequentata dai bambini. Entra prima nel consiglio di amministrazione e successivamente ne assume la presidenza. Le riunioni si svolgono spesso la sera, dopo il lavoro e dopo aver messo a letto i figli.

Aggiunge un impegno a giornate già molto piene. Ma quell’attività le permette di dedicarsi a qualcosa che considera importante e che esiste indipendentemente dalle sorti dell’impresa. Perché in quegli anni la possibilità che Polti non riesca a superare la crisi è concreta.

Francesca sente il bisogno di continuare a costruire valore anche altrove.

L’educazione dei giovani è una delle sue convinzioni più profonde. Ancora oggi considera la formazione e la capacità di accompagnare le nuove generazioni una responsabilità che riguarda l’intera società.

Nel tempo comprende anche quanto sia importante lavorare su sé stessa. Parla con naturalezza della psicoterapia, di un percorso iniziato anni prima e ripreso dopo la pandemia. La considera uno strumento per riconoscere i propri meccanismi, comprendere le reazioni, imparare comportamenti nuovi. Un allenamento alla consapevolezza.

La Francesca di oggi sa distinguere meglio ciò che dipende da lei da ciò che non può controllare. Ha imparato a riconoscere i propri limiti e ad accettare che, anche impegnandosi al massimo, esistono circostanze sulle quali non è possibile intervenire. È una conquista che appartiene alla persona prima ancora che alla manager.

Nel frattempo cambia anche il suo ruolo nell’impresa. Il passaggio generazionale si compie progressivamente. Prima il padre lascia spazio alla nuova gestione, poi anche la madre accompagna il trasferimento delle responsabilità.

Nel 2022 Francesca assume la presidenza e la carica di Amministratrice Delegata.

Porta lo stesso cognome che compare sui prodotti, negli stabilimenti, nelle campagne pubblicitarie. Un cognome che per milioni di italiani richiama immediatamente Vaporella e Vaporetto. Ma il suo compito è guidare un’impresa che opera in un mercato profondamente diverso da quello nel quale i genitori avevano cominciato.

Oggi Polti è presente in oltre cinquanta Paesi. Continua a sviluppare tecnologie legate al vapore, ma ha ampliato la propria offerta entrando anche in nuovi settori, come quello delle macchine per il caffè.

La concorrenza internazionale è sempre più intensa. Cambiano i prodotti, i canali distributivi, le abitudini dei consumatori e soprattutto il modo nel quale le persone entrano in contatto con i marchi. Francesca osserva questi cambiamenti con attenzione. Sa che un’azienda deve innovare, comunicare attraverso linguaggi nuovi, misurarsi con concorrenti che dispongono di risorse molto più grandi. Ma è convinta che la differenza non possa essere affidata soltanto alla tecnologia o alla capacità di farsi notare. Per lei conta l’identità.

Un prodotto Polti porta con sé una storia industriale, un patrimonio di competenze, il lavoro di persone che progettano, sviluppano, producono e cercano di migliorare ciò che esiste.

È una convinzione che trova espressione nei tre valori sui quali oggi l’azienda costruisce la propria identità: sostenibilità, rispetto e innovazione. Francesca li considera criteri che devono orientare le scelte quotidiane, anche quelle apparentemente più piccole. Dalla progettazione dei prodotti alla loro riparabilità, dai processi produttivi alle relazioni con i collaboratori. Soprattutto alle relazioni.

È convinta che sia cambiato anche il rapporto tra le aziende e le persone che vi lavorano. Un tempo era l’impresa a scegliere il collaboratore, al quale veniva richiesto di riconoscere l’opportunità ricevuta. Oggi la scelta deve essere reciproca.

Chi entra in Polti porta competenze, aspettative e una propria visione del lavoro. L’azienda, da parte sua, deve rendere riconoscibili i valori nei quali crede.

Francesca attribuisce grande importanza al rispetto, all’inclusione e alla possibilità di costruire un ambiente nel quale le differenze siano riconosciute. Non ama le dichiarazioni di principio che restano tali. Preferisce che i valori abbiano conseguenze concrete, anche quando richiedono decisioni difficili. Questa attenzione si estende oltre i confini dell’impresa.

Nel suo impegno in Confindustria Como si occupa di temi legati alle persone, alle relazioni industriali e all’inclusione. Negli ultimi anni ha scelto anche di esporsi maggiormente nella comunicazione pubblica.

Qualcuno lo chiama personal branding. Lei preferisce considerarlo una responsabilità sociale. Ha compreso che il proprio ruolo può diventare un’occasione per condividere esperienze, offrire punti di vista, incoraggiare soprattutto le ragazze a immaginare il proprio futuro senza accettare limiti imposti da altri.

È madre di una ragazza adolescente e osserva con preoccupazione quanto alcuni stereotipi continuino a essere presenti anche nelle generazioni più giovani. Per questo sente il bisogno di parlare, raccontare, prendere posizione sui valori nei quali crede. E riconosce che questa scelta ha contribuito a rafforzare anche l’identità dell’impresa.

Francesca e Polti sono cresciute insieme, ma oggi quel rapporto assume un significato nuovo.

Nel 2027 Francesca compirà cinquant’anni. Nel 2028 sarà l’azienda a festeggiare mezzo secolo di storia. Due anniversari vicini, che invitano a guardare indietro e soprattutto a interrogarsi su ciò che verrà.

Quando le si chiede che cosa vorrebbe poter dire ai collaboratori nel giorno del cinquantesimo anniversario di Polti, Francesca pensa ai progetti avviati, agli investimenti, ai mercati nei quali l’azienda sta cercando di rafforzare la propria presenza.

Vorrebbe poter dimostrare che il lavoro fatto insieme ha prodotto risultati. Che l’impegno di tante persone ha permesso di compiere un altro passo nella direzione immaginata.

«Un mattoncino».

È l’immagine che sceglie per descrivere ciò che desidera. Non un traguardo definitivo, ma un avanzamento concreto verso una visione più ampia: fare di Polti un punto di riferimento internazionale nel piccolo elettrodomestico, valorizzando le competenze industriali, l’italianità e il modo di intendere l’impresa.

Quando invece la domanda riguarda il suo compleanno, la risposta cambia. Che cosa desidera Francesca per i suoi cinquant’anni? Ci pensa. Poi dice che vorrebbe essere serena. Una parola semplice, alla quale attribuisce un significato profondo.

La serenità come possibilità di vivere la consapevolezza conquistata negli anni senza sentirne continuamente il peso. Come equilibrio da cercare, sapendo che non è una condizione permanente.

E poi pensa ai figli. Al loro futuro, alla possibilità che continuino a trovare la propria strada e a costruire qualcosa che abbia significato per loro.

Quando parla dei ragazzi, della famiglia e delle persone che lavorano con lei, Francesca lascia emergere la stessa convinzione: ciascuno deve avere la possibilità di crescere, di scegliere, di diventare sé stesso.

Prima di concludere la conversazione, mostra un’immagine appesa alle sue spalle.

È una fotografia artistica scattata all’interno dello stabilimento. Ritrae i ferri delle loro Vaporelle, durante una fase dell’assemblaggio. Oggetti industriali, ordinati in una composizione che li trasforma in qualcosa di diverso.

Francesca la guarda spesso. Le ricorda da dove viene, il lavoro che continua a svolgersi ogni giorno, le persone che costruiscono concretamente ciò che porta il nome della sua famiglia.

Davanti a lei, sulla scrivania, c’è invece il Daruma ricevuto dal giovane collaboratore. Un oggetto arrivato dal Giappone, con un desiderio ancora da realizzare.

Francesca osserva le due immagini e trova le parole per spiegare ciò che rappresentano.

«Questo davanti mi fa vedere il futuro, questo dietro mi ricorda il passato, io in mezzo sostengo il presente».

#ToBeContinued
Andrea Bettini